A BHP e a Rio Tinto, duas das maiores empresas da mineração australiana, anunciaram o desenvolvimento conjunto de uma planta-piloto para a produção de ferro de baixo carbono a partir de minérios de Pilbara. O projeto, localizado no centro industrial de Kwinana, na Austrália Ocidental, utilizará energia renovável e a tecnologia de ferro reduzido direto (DRI) em um forno elétrico de fundição (ESF). A expectativa é que a planta produza entre 30.000 e 40.000 toneladas anuais de ferro fundido.
O projeto será realizado em parceria com a BlueScope Steel e tem como objetivo acelerar a descarbonização na indústria siderúrgica global. Se bem-sucedida, a tecnologia permitirá a produção de aço com operações próximas de zero emissões de gases de efeito estufa, utilizando minério de ferro australiano para atender à demanda global. Vale destacar que a produção de aço representa cerca de 8% das emissões globais de carbono atualmente.
O projeto, batizado de NeoSmelt, teve seu anúncio inicial em fevereiro deste ano como parte dos esforços para reduzir as emissões na produção de aço. A localização e os detalhes finais foram definidos após uma análise de diferentes locais na Austrália. A Woodside Energy deverá se juntar ao consórcio como participante com participação igualitária e fornecedora de energia, dependendo de acordos comerciais finais.
A iniciativa deve entrar na fase de estudos de viabilidade no segundo trimestre de 2025. A decisão final sobre os investimentos está prevista para 2026, com início das operações estimado para 2028. Esse avanço representa um marco importante para o setor, que busca soluções sustentáveis para reduzir suas emissões e atender aos objetivos climáticos globais.
Com esse projeto, as empresas reforçam seu compromisso com a inovação sustentável, apoiando o uso de tecnologia limpa na produção de aço. O desenvolvimento dessa planta-piloto não apenas fortalecerá a posição da Austrália como líder no fornecimento de matérias-primas sustentáveis, mas também contribuirá para a transição global em direção a uma economia de baixo carbono.
